Žirafa |1| Žirafy jsou velcí býložraví savci.

Žirafa (Giraffa camelopardalis) je největší suchozemský savec na světě. Patří do řádu sudokopytníků. To znamená, že má sudý počet prstů. Kromě toho je žirafa velbloudovitá (Giraffa camelopardalis) přežvýkavec, stejně jako skot, ovce, kozy, jeleni, antilopy a gazely.

Žirafy jsou neuvěřitelná stvoření, mýtická stvoření, protože každé zvíře má velmi jedinečnou kresbu, podobně jako otisk prstu na každém člověku.

Charakteristika a stavba těla

Jak vypadá a co je na něm zvláštního?

Žirafí samci, kterým se stále říká býci, dorůstají výšky až 6 metrů a délky až 4 metry. Váží až 1600 kg. Samice (krávy) jsou o něco menší a lehčí. Býci i krávy mají na hlavě dva kuželovité rohy. Tyto zvláštní výčnělky se nazývají „ossicones“. U žen jsou štíhlejší a mají více chlupů. U samců jsou silnější a s velmi malou nebo žádnou srstí. A najdeme je u žiraf, protože patří mezi přežvýkavce.

Na rozdíl od paroží jelenů jsou však rohy žiraf trvale přítomny, i když neplní žádnou důležitou funkci. V boji se rohy používají pouze v omezené míře a nemohou protivníka zranit. Dravci jsou odháněni údery předními končetinami dlouhých nohou.

Některé žirafy mají dokonce čtyři rohy – dva velké a dva malé hned za nimi. Někteří také nazývají hrb na čele rohem.

Kůže má zvláštní pach, který odpuzuje hmyz a parazity, a tmavé části fungují také jako termoregulační systém.

Žirafy díky svému charakteristickému zbarvení nevypadají jako mistři maskování, ale pro život v africké savaně mají dokonalé maskování. Jejich hnědé skvrny připomínají stíny, které vrhají sluneční paprsky dopadající skrz stromy. To jim pomáhá splynout s prostředím a skrýt se před predátory.

Základní barvy žirafí srsti jsou hnědá, tmavě oranžová, světle hnědá a béžová.

Hlava je malá a poměrně dlouhá a nějak se nehodí k velkému tělu.

Hlavu stále zdobí dvě malá ouška a dvě velké hnědé oči. Oči má žirafa široce roztažené, takže vidí velmi dobře a při jídle vždy sleduje své okolí. Dlouhé řasy mají ochrannou funkci, neboť chrání oči před slunečními paprsky a trny akácií.

Ústa tohoto zvířete jsou na konci zakulacená. Spodní čelist je někdy posunutá dost doleva a někdy dost doprava. Žirafy při žvýkání pohybují tlamou do stran. Rty jsou velmi silné. Slouží také jako ochrana při krmení, protože mnohé větve a stromy mají ostré prvky.

Žirafy svými silnými a drsnými zuby drtí vegetariánskou potravu. 32 zubů je přizpůsobeno rostlinné potravě.

Zajímavostí je, že tito živočichové produkují velké množství slin, které je chrání před toxiny v listech.

V celé živočišné říši má žirafa druhý nejdelší jazyk po pangolinu obrovském. Je dlouhý jako paže dospělého člověka a dostatečně silný, aby dosáhl na předměty. Barva jazyka je namodralá, což pravděpodobně souvisí s intenzivním slunečním zářením. Jazyk je také určen k ochraně zvířete před akátovými trny při jídle.

Žirafy mohou odhrnout své 50 cm dlouhé jazyky, aby si vyčistily uši nebo protřely oči. Dokážou si strčit jazyk do nosu, aby dostali mravence ven.

Největší zvíře na světě má nejdelší krk. Biologové se stále neshodují na tom, jak a proč se dlouhý krk, nejnápadnější znak žiraf, během mnoha milionů let vyvinul. Přes obrovskou délku kolem dvou metrů má krk kupodivu jen sedm obratlů, stejně jako u jiných savců i u člověka. Každý obratel dosahuje délky čtvrt metru. Krční svaly jsou velmi silné, protože musí udržet velkou váhu. Krk býval kratší. U nejbližších příbuzných žiraf, okapů, je krk dodnes krátký.

Ramena těchto zvířat jsou robustní, aby udržela dlouhý krk.

Nohy jsou velmi dlouhé a tenké, ale neuvěřitelně silné. Díky nim je žirafa skvělým běžcem. Na krátké vzdálenosti lze dosáhnout rychlosti 50 až 60 km.

Pro žirafy je typická jejich chůze. Běhají takzvanou přecházející chůzí. To znamená, že přední a zadní nohy jedné strany se pohybují dopředu současně. Proto mají houpavou chůzi.

Srdce váží přibližně 12 kg a musí pumpovat krev 2,5 metru nahoru do mozku, když zvíře stojí vzpřímeně, a 2,5 metru dolů, když zvíře pije. Oběhový systém žirafy je vybaven mechanismem, který zabraňuje příliš rychlému toku krve z mozku zpět do srdce, aby se vyrovnal s náhlým zvýšením hladiny krve při záklonu hlavy. Kromě toho je krev tohoto zvířete silnější. Krevních buněk je 2krát více než u lidí.

Žaludek žirafy se skládá ze 4 komor (retikulum, listový žaludek, abomasum, bachor). To je důležité pro proces trávení. Trávení probíhá v několika krocích. Potrava je rozžvýkána, vyzvracena, poté znovu rozžvýkána a teprve poté předána žaludku.

Ocas je dlouhý 1 metr a je zakončen kadeří dlouhých tmavých chlupů.

Habitat

Kde se žirafy vyskytují?

V minulosti se vyprávělo mnoho legend o zvířeti s kopyty podobnými velbloudům, ale se skvrnitým zbarvením, které se potulovalo po afrických pláních. Každý v tomto popisu pozná obyvatele savany – žirafu.

Před mnoha lety bylo životní prostředí žiraf mnohem větší. Obři obývali téměř celý africký kontinent. Žili dokonce v deltě Nilu v Egyptě a na pobřeží Středozemního moře. Vědci tvrdí, že byly nalezeny také v Maroku.

Dnes je toto stanoviště značně zmenšené. A to ze dvou důvodů. Za prvé, mnoho zvířat bylo zničeno lidmi a za druhé, bylo zničeno přirozené prostředí.

Dnes tato zvířata obývají jen malou část území svého původního výskytu a většina z nich žije v chráněných oblastech národních parků. Jsou to jedni z mála živočichů, kterým se daří v zajetí a pravidelně rodí potomky.

Dnes žijí obyvatelé savany ve stádech, zejména v jižní a východní Africe. Samci dávají přednost oblastem, které jsou hustěji zalesněné, a samice s mláďaty dávají přednost rovinatým oblastem.

Druhy

V současné době existují 4 typy. Všechny se liší vzorem srsti a barvou a tvarem skvrn.

Žirafy se dělí na:

Žirafa masajská (keňský druh) – nejznámější a největší žirafa s nejtmavšími skvrnami ze všech žiraf. Žijí v Keni, Tanzanii a Zambii.
Žirafa síťovaná (reticulated species) se vyskytuje v Etiopii a Somálsku a je bíle síťovaná na hnědém pozadí.
Žirafa severní se vyskytuje v několika zemích západní, střední a východní Afriky a vyznačuje se tím, že nemá skvrny na dolních končetinách.
Jižní druh, známý také jako žirafa dvourohá, pochází z jižní Afriky a má hvězdicovité skvrny pokrývající celé tělo.

Mezi moderní poddruhy patří: Žirafy: núbijská, západoafrická, jihoafrická, luangwská, kordofánská, angolská, ugandská a další.

Očekávaná délka života

Ve volné přírodě se žirafy dožívají v průměru 25 let, ale v zoologických zahradách a rezervacích se mohou dožít až 30 let. Samice žirafy z ruské zoo dokonce uhynula ve věku 35 let, což bylo téměř nepředstavitelné.

Která zvířata jsou pro žirafu nepřátelé a se kterými se přátelí?

Dospělá žirafa v zásadě nemá téměř žádné nebezpečné nepřátele, kteří by jí mohli ublížit. Pouze mláďata a nemocné žirafy mohou být ohroženy predátory, jako jsou lvi, hyeny, levharti, gepardi a krokodýli u vodních ploch. Žirafy jsou pro lvy obzvláště zranitelné, když leží, hledají potravu na zemi nebo pijí. 50 až 75 % žiraf nemůže žít déle než 12 měsíců.

Šance na přežití se zvyšuje, čím méně žirafa spí, protože spící zvíře se může snadno stát obětí predátorů.

Žirafy žijí téměř beze spánku, ze všech savců ho potřebují nejméně. Tato zvířata spí v průměru maximálně 2 hodiny denně. Někdy však stačí, aby si zdřímly a 10 minut.

Žirafa odpočívá ve stoje nebo dokonce vleže. Během odpočinku podřimuje nebo většinou spí napůl. Díky tomu může okamžitě reagovat na neobvyklé zvuky.

K obraně žirafa používá přední končetiny, jejichž úder je schopen prorazit lebku predátora bez ohledu na jeho rychlost a sílu. Dlouhý a svalnatý krk je také dobrým ochranným prostředkem proti případným nepřátelům.

Mnohem horší je pro žirafy hmyz, například blechy, které se vždy snaží usadit na těle obra. Na pomoc jim přilétají ptáci, například špačci, kteří jim čistí kůži. Datel, další malý pták, je dobrým přítelem žirafy, protože zbavuje kůži žirafy klíšťat. Dalšími přáteli žirafy jsou zebry, pštrosi a antilopy, které se pasou vedle ní.

Rozmnožování žiraf

Pohlavní zralost

Žirafy pohlavně dospívají ve věku tří až čtyř let. U žen může dojít k otěhotnění ve čtvrtém roce života. Samci pohlavně dospívají zhruba ve třech a půl letech, ale do sedmi let ještě nejsou dostatečně silní, aby mohli bojovat s jinými dospělými samci.

Rozmnožování žiraf je typické pro neteritoriální kopytníky. Rozmnožují se po celý rok a mláďata se rodí po celý rok, ale jejich početí může v různých oblastech vrcholit v různých obdobích, přičemž k většině početí dochází v období dešťů.

Těhotenství

U žirafích samic trvá říje jeden den a nastává každých čtrnáct dní. Těhotenství trvá 420 až 468 dní (14-14,5 měsíce). Interval mezi narozením chlapců obvykle nepřesahuje 17 až 20 měsíců. „Kráva“ tak může za svůj život porodit přibližně deset dětí, pokud rodí každých 18 měsíců, dokud jí není alespoň 20 let.

Narození

Asi měsíc před porodem jsou bradavky zduřelé a začíná z nich vytékat mléko. Křížové svaly nad ocasem se uvolní. První kontrakce lze obvykle pozorovat týden před porodem. Některé žirafy před porodem neklidně pobíhají, jiné si lehají na zem. Většina z nich jí velmi málo. Dítě se předními nohami přiblíží dopředu. Během porodu zůstává matka stát s roztaženýma zadníma nohama a při tlačení natahuje krk dopředu. Celý proces porodu trvá až dvě hodiny. Mládě žirafy začíná svůj život pádem ze značné výšky. Ve většině případů se narodí pouze jedno dítě a velmi zřídka se narodí dvojčata.

Je známo pouze několik případů nekomplikovaných porodů dvojčat. Těhotenství se dvěma mláďaty v zajetí často končí potratem nebo porodem mrtvého plodu.

Vývoj

Novorozenec je vysoký asi 1,7 m a váží 45 až 70 kg. Mládě obvykle vstává 20 minut až hodinu po porodu. Při normálním vývoji začne tele sát matčino vemeno hodinu a půl poté, co se postaví na nohy. Mládě se během čtyř měsíců naučí žvýkat potravu, ale až do jednoho roku pije mateřské mléko. Malé žirafy zůstávají s matkou asi do šestnácti měsíců věku. Rostou bleskovou rychlostí 0,3 cm za den.

Vztah matky a telete

V prvním týdnu po porodu se matka s mládětem stahuje do ústraní, vyhýbá se kontaktu s ostatními žirafami a ostražitě chrání mládě před predátory. Zhruba po týdnu mohou novorozená mláďata zůstat v jeslích, zatímco jejich matky hledají potravu. Zde jsou chráněni před predátory a lépe připraveni na život v savaně. Mláďata se učí vycházet s ostatními žirafami. Když se matky vrátí, olíznou svá mláďata a zůstanou s nimi přes noc. Ve věku 3-4 měsíců začínají chlapci doprovázet své matky na delší dobu.

V šesti měsících zůstává mládě po celou dobu s matkou. Vazba mezi matkou a dítětem je silná a obě děti mohou zůstat nerozlučné ještě téměř dva roky po narození.

Komunikace mezi žirafami

Většina komunikace mezi žirafami probíhá prostřednictvím zvuků. V zásadě jsou výjimečně tiché, ale čas od času vydávají různé zvuky, například chrápání, bučení, sténání, syčení nebo žbluňkání. Když mají hlad, vrčí. Samec při páření kašle a žirafí mláďata bečí.

Zvuky, které může vydávat jeden z těchto živočichů, jsou nižší než 20 Hz a pro člověka jsou příliš slabé, protože jsme schopni vnímat zvuky ve frekvenčním rozsahu od 20 Hz do 20000 Hz. Takové zvuky však vydávají i jiná zvířata. Do tohoto frekvenčního pásma částečně spadají i sloni a modré velryby.

Komunikují spolu také, když se třou svými kohouty o sebe nebo když přátelsky pohybují ocasy.

Výživa

Mírumilovný obr se živí vegetariánskou stravou. Díky dlouhému krku a nohám mohou žirafy dosáhnout na svou oblíbenou potravu, akáciové listy. Jídlem tráví 16 až 20 hodin denně.

Žirafy mohou jíst více než 100 druhů rostlin. Trávu však nekonzumují. V období sucha se soustřeďují v místech, kde rostou stálezelené porosty. V období dešťů je hodně zeleného listí a žirafy pak žerou více listí, výhonků keřů a popínavých rostlin.

Dlouhokrčky mohou pozřít až 70 kg potravy. Jedná se o velké množství potravin, jejichž obstarání zabere spoustu času. Většinu času tedy tráví jídlem. V době hladu stačí žirafě pouze 7 kg potravy. Je zvláštní, že pohlaví zvířete můžete určit na dálku podle toho, jak se živí. Samci se živí především na velmi vysokých listech, přičemž silně natahují krk a zaklánějí hlavu. Samice se živí listy, které rostou ve stejné výšce jako jejich tělo, takže obvykle mírně skloní krk.

Spolknutá potrava musí být několikrát vyvržena, aby mohla být dále rozžvýkána, a tím rozdrcena. Jedná se o časově náročný proces.

Potřeba vody

Žirafy jsou poměrně málo závislé na otevřené vodě, protože přijímají velké množství vody potravou. Například čerstvé listy obsahují nejméně 60 % vody. Pokud je však k dispozici voda, mohou vypít asi 7,5 litru denně v závislosti na teplotě vzduchu.

Metoda pití je velmi zajímavá. Při pití nebo sbírání potravy ze země musí doširoka roztáhnout přední nohy. Ve výjimečných případech ohýbají nohy v kolenních kloubech nebo klečí na předních nohách.

Životní styl a sociální chování

Obyvatelé savany žijí ve stádech čítajících asi 30 jedinců. Taková stáda se skládají z příbuzných a jednotlivých žiraf, které jsou do stáda přijaty. Každé zvíře může stádo opustit. Stádo mohou tvořit zvířata různého pohlaví i jedinci stejného pohlaví. Stádo může při hledání potravy pokrýt až 100 metrů čtverečních. Často se pohybují se stády antilop nebo zeber.

Na vzdálenost více než 800 m dokáže žirafa odhalit případného nepřítele, protože toto zvíře má vynikající zrak a sluch, což by byla výhoda pro všechna zvířata ze stáda.

Hierarchie a sociální chování žiraf ve stádě nejsou dosud zcela známy. Ačkoli nemají hlavního vůdce, starší a silnější samci mají před ostatními výhodu. I ve stádech, kde jsou pouze samice, přebírá vedení nejstarší samice.

Skupina žiraf, která stojí na místě a dívá se jedním směrem, je obvykle neklamným znamením, že je někde poblíž dravec. V případě nebezpečí se mládě rozběhne k matce, schová se jí pod břicho a otočí hlavu směrem ke zdroji strachu. Matka tak může útočícího predátora zasáhnout předníma nohama. Dokonce mohou mávat zadníma nohama do stran jako krávy. Nejdůležitějším prostředkem ochrany však není kopání, ale neustálá ostražitost.

Souboj dvou žirafích samců je v rámci jejich sexuálního chování velmi zajímavý, protože býci nestojí proti sobě jako jeleni, antilopy nebo dravé kočky, ale obvykle vedle sebe nebo jako dva napjatí koně s hlavami ve stejném směru. Každých pár minut jeden z nich prudce hodí hlavou k druhému. Odpoví stejnou neškodnou ranou. Vítěz se spáří s atraktivní samicí a po 15 měsících se stane otcem.

První zápasy, při nichž může být jeden z účastníků zraněn, jsou vzácné. Poražený není vyhnán z území. Jakmile je jasné, kdo je silnější, mohou se žirafy dokonce spřátelit. Někdy se začnou vzájemně hladit po krku a dál se spolu pokojně pasou.

Páření

Období páření žiraf trvá od července do září.

Mají 4 fáze páření. První fází je fáze přijetí. Samec zkoumá genitálie samice a tře se hlavou o její boky a břicho. Samec olizuje samici ocas, aby ji přiměl k močení. Zakloní hlavu a zachytí ústy trochu moči. Pokud samec zjistí, že je moč v říji, začíná druhá fáze – fáze předvádění.

Samec zvedne krk a chce vypadat ještě větší, aby na samici zapůsobil. Samice však nereaguje a samce si nevšímá. Poté začíná třetí fáze, fáze pronásledování, kdy samec sleduje samici a několikrát se jemně dotkne její hlavy. Pokud odpoví, začíná čtvrtá fáze. Jedná se vlastně o páření (kopulaci).

Samice zaujme vhodnou pozici. Poté se samec zvedne a provede ejakulační výron, čímž tlačí samici dopředu a ukončí proces páření. Samice v říji může přilákat zájem mnoha samců, ale většinou dochází k páření s jedním z největších samců.

Závěrečná slova

Žirafa je jedinečný savec, který se vyznačuje půvabem. Žirafy jsou velcí býložraví savci.

Tento mírumilovný obr fascinuje zvířata i lidi. Dlouhý krk, nápadné svalnaté nohy, krásná kresba srsti a velká hmotnost těla dělají ze žirafy impozantní zvíře.

Tato mimořádně krásná zvířata jsou mohutná, silná a robustní, ale také zvědavá a ne nebezpečná. Jsou stále ve střehu a pomáhají ostatním zvířatům, protože dlouhý krk je jako strážní věž, potenciálních nepřátel si všimne už z dálky.

Žirafy jsou nesmírně dobromyslná a mírumilovná zvířata.. Jsou bezkonfliktní a dokonce přátelští k lidem (přesto byste měli být se zvířaty vždy opatrní a očekávat cokoli). Bohužel se populace žiraf ve volné přírodě neustále snižuje. Mezi lety 1985 a 2015 se populace žiraf snížila o 40 %. V Africe se žirafí maso prodává jako delikatesa a obchoduje se s nimi pro různé části těla. Existuje také mylná představa, že mícha má léčebný účinek. Vyhubení tohoto zvířete je jednoznačně v rukou člověka.

V současné době jsou zapsány v Červené knize a bohužel jsou klasifikovány jako ohrožené. Nejvíce žiraf je stále v Národním parku Serengeti v Tanzanii na východním pobřeží Afriky. 21. června – nejdelší den v roce – se slaví Světový den žiraf. Tento svátek se koná od roku 2014 a jeho cílem je zvýšit povědomí o tom, že obři africké savany jsou v ohrožení. Je naléhavě nutné přijmout účinná ochranná opatření. Každý člověk může svou účastí v tento den udělat něco dobrého. Tímto způsobem můžeme lépe chránit toto nádherné zvíře a nadále se těšit z jedinečnosti těchto krásných tvorů.

Jako mocnější a schopnější tvor na Zemi – člověk – se o ně nakonec musíme postarat a zachránit tyto dary matky přírody. Pokud nebudeme jednat, můžeme před našima očima ztratit dalšího úžasného tvora.

Žirafa, ohrožená přírodní kráska