Żyrafa |1| Żyrafy są dużymi ssakami roślinożernymi

Żyrafa (Giraffa camelopardalis) to największy ssak lądowy na świecie. Należy do rzędu parzystokopytnych kopytnych. Oznacza to, że ma parzystą liczbę palców. Ponadto Giraffa camelopardalis jest jednym z przeżuwaczy, takich jak bydło, owce, kozy, ale także jelenie, antylopy i gazele.

Żyrafy to niesamowite stworzenia, mityczne stworzenia, ponieważ każde zwierzę ma bardzo unikalny wzór, jak odcisk palca każdego człowieka.

Cechy i budowa ciała

Jak wygląda i co jest szczególnego w tym zwierzęciu?

Samce żyraf, zwane także bykami, mogą dorastać do 6 metrów wysokości i 4 metrów długości. Ważą do 1600 kg. Samice (krowy) są nieco mniejsze i lżejsze. Zarówno byki, jak i krowy mają na głowach dwa stożkowate rogi. Te dziwne wypukłości nazywane są „ossicones”. Kobiety są szczuplejsze i mają więcej włosów. U samców są grubsze i mają bardzo mało futra lub nie mają go wcale. I znajdujemy je u żyraf, ponieważ są przeżuwaczami.

W przeciwieństwie do poroża jelenia, rogi żyrafy są trwałe, chociaż nie pełnią żadnej ważnej funkcji. W walce rogi są używane tylko w ograniczonym zakresie i nie mogą zranić przeciwnika. Drapieżniki są odpędzane uderzeniami kończyn przednich o długich szyjach.

Niektóre żyrafy mają nawet cztery rogi — dwa duże i dwa małe. Niektórzy określają również garb na czole jako róg.

Skóra ma specjalny zapach, który odstrasza owady i pasożyty, a ciemne części działają również jako system termoregulacji.

Żyrafy nie wyglądają jak mistrzowie kamuflażu ze względu na charakterystyczne ubarwienie, ale mają idealny kamuflaż do życia na afrykańskiej sawannie. Ich brązowe plamy przypominają cienie rzucane przez światło słoneczne przesączające się przez drzewa. Pomaga im to wtopić się w otoczenie i ukryć przed drapieżnikami.

Brąz, ciemny pomarańcz, jasny brąz i beż to podstawowe kolory futra żyrafy.

Głowa jest mała i dość długa i jakoś nie pasuje do dużego ciała.

Głowę zdobi dwoje małych uszu i dwoje dużych brązowych oczu. Oczy są szeroko rozstawione, dzięki czemu żyrafa widzi bardzo dobrze i zawsze ma się na baczności podczas jedzenia. Długie rzęsy pełnią funkcję ochronną, czyli chronią oczy przed blaskiem słońca oraz przed cierniami akacji.

Pysk tego zwierzęcia jest zaokrąglony na końcu. Dolna szczęka jest czasami bardzo przesunięta w lewo, a czasami bardzo daleko w prawo. Podczas żucia żyrafy poruszają ustami na boki. Usta są bardzo grube. Służą również jako ochrona podczas jedzenia, ponieważ wiele gałęzi i drzew ma ostre elementy.

Mocnymi i szorstkimi zębami żyrafy miażdżą wegetariańskie jedzenie. 32 zęby są przystosowane do podawania warzyw.

Ciekawostką jest to, że zwierzęta te produkują dużo śliny, która chroni je przed toksynami zawartymi w liściach.

W królestwie zwierząt żyrafa ma drugi najdłuższy język po łuskowcu olbrzymim. Jest tak długi jak ramię dorosłego człowieka i wystarczająco silny, aby chwytać przedmioty. Kolor języka jest niebieskawy i jest to prawdopodobnie związane z intensywnym nasłonecznieniem. Ponadto język jest zaprojektowany w taki sposób, aby podczas jedzenia chronił zwierzę przed cierniami akacji.

Żyrafy mogą zwinąć język o długości 50 cm, aby wyczyścić uszy lub przetrzeć oczy. Są w stanie włożyć języki do nosa, aby wydostać mrówki.

Największe zwierzę na świecie ma najdłuższą szyję. Do dziś biolodzy wciąż nie są zgodni co do tego, jak i dlaczego długa szyja, najbardziej charakterystyczna cecha żyrafy, ewoluowała przez wiele milionów lat. Co dziwne, pomimo ogromnej długości około dwóch metrów, szyja ma tylko siedem kręgów, podobnie jak u innych ssaków, a także u ludzi. Każdy okółek osiąga długość ćwierć metra. Mięśnie szyi są bardzo silne, ponieważ muszą utrzymać ogromny ciężar. Szyja była krótsza. Szyje najbliższych krewnych żyrafy, okapi, do dziś są krótkie.

Ramiona tych zwierząt są mocne, aby utrzymać długą szyję.

Nogi są bardzo długie i cienkie, ale niezwykle mocne. Sprawiają, że żyrafa jest świetnym biegaczem. Na krótkich dystansach może osiągnąć prędkość 50 – 60km.

Chód jest typowy dla żyraf. Poruszają się w tzw. Oznacza to, że przednie i tylne nogi jednej strony są poruszane do przodu w tym samym czasie. Dlatego mają kołyszący się chód.

Serce waży około 12 kg i musi pompować krew 2,5 metra w górę do mózgu, gdy zwierzę jest wyprostowane i 2,5 metra w dół, gdy zwierzę pije. Aby zrekompensować nagły wzrost przepływu krwi, gdy głowa jest przechylona, układ krążenia żyrafy jest wyposażony w mechanizm zapobiegający zbyt szybkiemu cofaniu się krwi z mózgu do serca. Ponadto krew tego zwierzęcia jest gęstsza. Komórek krwi jest 2 razy więcej niż u ludzi.

Żołądek żyrafy składa się z 4 komór (siatkówki, omasum, trawieńca i flaków). Jest to ważne dla procesu trawienia. Trawienie odbywa się w kilku etapach. Jedzenie jest przeżuwane, wymiotowane, następnie ponownie przeżuwane i dopiero potem przekazywane do żołądka.

Ogon ma 1 metr długości i kończy się kosmykiem długich ciemnych włosów.

Siedlisko

Gdzie występują żyrafy?

Kiedyś istniało wiele legend o zwierzęciu z kopytami przypominającymi wielbłąda, ale o cętkowanym kolorze, które przemierzało afrykańskie równiny. Teraz wszyscy rozpoznają w tym opisie mieszkańca sawanny – żyrafa.

Wiele lat temu siedlisko żyrafa było znacznie większe. Giganci zamieszkiwali prawie cały kontynent afrykański. Mieszkali nawet w delcie Nilu w Egipcie i na wybrzeżu Morza Śródziemnego. Naukowcy twierdzą, że znaleziono je również w Maroku.

Dzisiejsze siedlisko zostało znacznie zmniejszone. A stało się tak z dwóch powodów. Po pierwsze, wiele zwierząt zostało zniszczonych przez ludzi, a po drugie, naturalne środowisko zostało zniszczone.

Dziś zwierzęta te zamieszkują tylko niewielką część terytorium dawnego zasięgu, a większość zamieszkuje obszary chronione parków narodowych. Są jednymi z nielicznych zwierząt, które dobrze radzą sobie w niewoli i regularnie rodzą potomstwo.

Obecnie mieszkańcy sawanny żyją w stadach, głównie w południowej i wschodniej Afryce. Samce preferują tereny gęsto porośnięte lasem, a samice z młodymi preferują tereny płaskie.

Gatunek

Obecnie istnieją 4 rodzaje. Wszystkie różnią się wzorem futra oraz kolorem i kształtem plam.

Gatunki żyrafa dzielą się na:

Żyrafa Masajów (gatunek kenijski) – to najsłynniejsza i największa żyrafa z najciemniejszymi plamami ze wszystkich żyraf. Mieszkają w Kenii, Tanzanii i Zambii.
Żyrafa siatkowa (gatunek siatkowaty) występuje w Etiopii i Somalii i ma białą siatkę na brązowym tle.
Żyrafy północne występują w kilku krajach Afryki Zachodniej, Środkowej i Wschodniej i charakteryzują się brakiem plam na dolnych nogach.
Gatunek południowy, znany również jako dwurożna żyrafa, pochodzi z Afryki Południowej i ma plamy w kształcie gwiazdy pokrywające całe ciało.

Współczesne podgatunki obejmują między innymi: żyrafy nubijskie, zachodnioafrykańskie, południowoafrykańskie, Luangwa, kordofan, angolskie, ugandyjskie.

Długość życia

Na wolności żyrafy żyją średnio 25 lat, ale w ogrodach zoologicznych i rezerwatach mogą dożyć nawet 30 lat. Samica żyrafy z rosyjskiego zoo zmarła nawet w wieku 35 lat, co było prawie niewyobrażalne.

Które zwierzęta są wrogami żyrafa, a z którymi się przyjaźni?

W zasadzie dorosła żyrafa prawie nie ma niebezpiecznych wrogów, którzy mogliby jej trochę zaszkodzić. Tylko młode i chore żyrafy mogą być zagrożone przez drapieżniki, takie jak lew, hiena, lampart, gepard i krokodyl przy wodopojach. Żyrafa jest szczególnie narażona na ataki lwów, gdy leżą, żerują na ziemi lub piją. Od 50 do 75% żyraf nie może żyć dłużej niż 12 miesięcy.

Szanse na przeżycie są tym większe, im mniej śpi żyrafa, bo śpiące zwierzę łatwo może paść ofiarą drapieżników.

Żyrafa żyje prawie bez snu, spośród wszystkich ssaków ma go najmniej. Zwierzęta te śpią średnio nie więcej niż 2 godziny dziennie. Ale czasami wystarczy im drzemka i 10 minut.

Żyrafa odpoczywa stojąc lub leżąc. Zasypia w okresach odpoczynku lub przeważnie jest w półśnie. To pozwala jej natychmiast reagować na nietypowe dźwięki.

Do obrony żyrafa używa przednich nóg, których uderzenie jest w stanie przebić czaszkę każdego drapieżnika, niezależnie od jego szybkości i siły. Długa i muskularna szyja jest również dobrym środkiem ochrony przed potencjalnymi wrogami.

Znacznie gorsze dla żyraf są owady, takie jak pchły i kleszcze, które zawsze próbują osiedlić się na ciele olbrzyma. Ptaki, na przykład szpaki, przychodzą im na ratunek, oczyszczając skórę. Dzięcioł wołowy, kolejny mały ptak, przyjaźni się z żyrafą, ponieważ oczyszcza skórę z kleszczy. Innymi przyjaciółmi żyrafy są zebry, strusie i antylopy, które pasą się obok niej.

Rozmnażanie żyraf

Dojrzałość płciowa

Żyrafa osiąga dojrzałość płciową w wieku od trzech do czterech lat. Ciąża u kobiet może wystąpić w czwartym roku życia. Samce osiągają dojrzałość płciową w wieku około trzech i pół roku, ale nie są wystarczająco silne, aby walczyć z innymi dorosłymi samcami aż do siódmego roku życia.

Rozmnażanie żyraf jest typowe dla nieterytorialnych zwierząt kopytnych. Rozmnażają się przez cały rok, a dzieci rodzą się przez cały rok, ale narodziny mogą osiągać szczyt w różnych momentach na różnych obszarach, przy czym większość poczęć ma miejsce w porze deszczowej.

Ciąża

U samicy żyrafy ruja trwa jeden dzień i pojawia się co dwa tygodnie. Ciąża trwa 420-468 dni (14-14,5 miesiąca). Odstęp między narodzinami młodych zwykle nie przekracza 17-20 miesięcy. Tak więc „krowa” może w ciągu swojego życia urodzić około dziesięciu dzieci, jeśli będzie rodzić jedno dziecko co 18 miesięcy do co najmniej 20 roku życia.

Narodziny

Około miesiąca przed porodem sutki są spuchnięte i zaczyna z nich wydobywać się mleko. Mięśnie krzyżowe nad ogonem rozluźniają się. Zwykle pierwsze skurcze można zaobserwować na tydzień przed porodem. Niektóre samice żyraf biegają niespokojnie przed porodem, podczas gdy inne kładą się na ziemi. Większość je bardzo mało. Dziecko podchodzi do przodu z przednimi nogami. Podczas porodu matka stoi z rozłożonymi tylnymi łapami i podczas pchania wyciąga szyję do przodu. Cały proces porodu trwa do dwóch godzin. Mała żyrafa zaczyna życie od upadku ze znacznej wysokości. W większości przypadków rodzi się tylko jedno dziecko i bardzo rzadko zdarzają się bliźnięta.

Znanych jest tylko kilka przypadków nieskomplikowanych porodów bliźniąt. Ciąże z dwoma młodymi w niewoli często kończą się poronieniem lub urodzeniem martwego dziecka.

Rozwój

Noworodek ma około 1,7 m wzrostu i waży od 45 do 70 kg. Cielę zwykle wstaje od 20 minut do godziny po urodzeniu. Przy prawidłowym rozwoju cielę zaczyna ssać wymię matki półtorej godziny po tym, jak wstanie. Młode uczy się żuć jedzenie w ciągu czterech miesięcy, ale nadal pije mleko matki do pierwszego roku życia. Małe żyrafy pozostają z matką do około szesnastego miesiąca życia. Rosną w błyskawicznym tempie 0,3 cm dziennie.

Relacja matka-cielę

W pierwszym tygodniu po urodzeniu matka wycofuje się z młodym, unikając kontaktu z innymi żyrafami i czujnie chroniąc dziecko przed drapieżnikami. Po około tygodniu nowonarodzone młode mogą zostać w żłobku, podczas gdy ich matki wyruszają w poszukiwaniu pożywienia. Tutaj są chronione przed drapieżnikami i lepiej przygotowane do życia na sawannie. Maluchy uczą się dogadywać z innymi żyrafami. Kiedy wracają matki, liżą swoje dzieci i zostają z nimi na noc. W wieku 3-4 miesięcy młode zaczynają towarzyszyć matce przez długi czas.

W wieku sześciu miesięcy cielę cały czas przebywa z matką. Więź matka-dziecko jest silna i oboje mogą pozostać nierozłączni przez prawie dwa lata po urodzeniu.

Komunikacja wśród żyraf

Większość komunikacji między żyrafami odbywa się za pomocą wokalizacji. W zasadzie są wyjątkowo ciche, jednak od czasu do czasu wydają różne odgłosy, takie jak chrapanie, muczenie, jęczenie, syczenie czy bulgotanie. Gdy są głodni, chrząkają. Samiec kaszle podczas krycia, a młode żyrafy beczą.

Dźwięki, które mogą być wytwarzane przez którekolwiek z tych zwierząt, są poniżej 20 Hz i są zbyt niskie dla ludzi, ponieważ jesteśmy w stanie usłyszeć dźwięki w zakresie częstotliwości od 20 Hz do 20 000 Hz. Ale inne zwierzęta również wydają takie dźwięki. Słonie i płetwale błękitne również częściowo docierają do tego zakresu częstotliwości.

Komunikują się również ze sobą, pocierając króliki o siebie lub machając ogonem w przyjazny sposób.

Odżywianie

Pokojowy olbrzym jest wegetarianinem. Dzięki długiej szyi i długim nogom żyrafy otrzymują swój ulubiony pokarm, liście akacji. Spędzają od 16 do 20 godzin dziennie zajęci jedzeniem.

Żyrafy mogą jeść ponad 100 gatunków roślin. Ale oni nie jedzą trawy. W porze suchej koncentrują się w miejscach, gdzie występują wiecznie zielone rośliny. W porze deszczowej jest dużo zielonego listowia, a żyrafy zjadają więcej listowia, pędów krzewów i pnączy.

Długie szyje mogą pochłonąć do 70 kg pokarmu. Jest to duża ilość jedzenia, której zdobycie zajmuje dużo czasu. Dlatego większość czasu spędza na jedzeniu. W czasie głodu żyrafa potrzebuje tylko 7 kg pożywienia. To dziwne, że na podstawie sposobu, w jaki jedzą, można zdalnie określić płeć zwierzęcia. Samce żywią się głównie bardzo wysokimi liśćmi, mocno rozciągając szyje i odrzucając głowy do tyłu. Samice zjadają liście, które rosną na poziomie ich ciała, dlatego zazwyczaj lekko opuszczają szyje.

Połknięty pokarm musi być wielokrotnie zwracany, aby mógł być dalej przeżuwany, a tym samym rozdrabniany. Jest to czasochłonny proces.

Zapotrzebowanie na wodę

Żyrafa jest stosunkowo niezależna od otwartej wody, ponieważ pozyskuje dużo wody z pożywienia. Na przykład świeże liście zawierają co najmniej 60% wody. Jeśli jednak woda jest dostępna, mogą wypić około 7,5 litra dziennie, w zależności od temperatury powietrza.

Metoda picia jest bardzo interesująca. Muszą szeroko rozłożyć przednie nogi podczas picia lub zbierania jedzenia z ziemi. W wyjątkowych przypadkach zginają nogi w stawach kolanowych lub klękają na przednich nogach.

Styl życia i zachowania społeczne

Mieszkańcy sawanny żyją w stadach liczących około 30 osobników. Takie stada składają się z krewnych i pojedynczych żyraf wchodzących w skład stada. Każde zwierzę ma możliwość opuszczenia stada. Stado może składać się ze zwierząt różnych płci oraz osobników tej samej płci. Stado może objąć do 100 metrów kwadratowych w poszukiwaniu pożywienia. Często można je zobaczyć poruszające się ze stadami antylop lub zebr.

Z odległości ponad 800m żyrafa potrafi dostrzec potencjalnego wroga, ponieważ zwierzę to ma doskonały wzrok i słuch, co byłoby zaletą dla wszystkich zwierząt w stadzie.

Hierarchia i zachowania społeczne żyraf w stadzie nie są jeszcze w pełni poznane. Chociaż nie mają głównego przywódcy, starsze i silniejsze samce mają przewagę nad innymi. Nawet w stadach, w których są tylko samice, prym wiedzie najstarsza samica.

Grupa żyraf stojących nieruchomo i patrzących w jednym kierunku jest zazwyczaj pewnym znakiem, że gdzieś w pobliżu czai się drapieżnik. Zagrożone młode podbiega do matki i chowa się pod jej brzuchem, obracając głowę w stronę źródła strachu. Dzięki temu matka jest w stanie uderzyć atakującego drapieżnika przednimi łapami. Mogą nawet kopać w bok jak krowy tylnymi łapami. Najważniejszym środkiem ochrony nie jest kopanie, ale stała czujność.

Walka dwóch samców żyraf w odniesieniu do ich zachowań seksualnych jest bardzo interesująca, ponieważ byki nie stoją naprzeciw siebie jak jelenie, antylopy czy wielkie koty, ale zwykle obok siebie lub jak dwa zaprzęgnięte konie z głowami skierowanymi w tym samym kierunku. Co kilka minut jeden z nich nagle rzuca głową w drugiego. Odpowiada tym samym nieszkodliwym cmoknięciem. Zwycięzca może kojarzyć się z atrakcyjną samicą i 15 miesięcy później zostaje ojcem.

Pierwsze bójki, w których jeden z uczestników może zostać kontuzjowany, należą do rzadkości. Pokonanego nie wyrzuca się z okręgu. Kiedy już wiadomo, kto jest silniejszy, żyrafy mogą się nawet zaprzyjaźnić. Czasami zaczynają ocierać się o szyje i dalej spokojnie pasą się razem.

Zachowanie godowe

Okres godowy żyraf trwa od lipca do września.

Mają 4 etapy zachowania godowego. Pierwsza faza to faza podejścia. Samiec będzie badał genitalia samicy, ocierając głową o jej biodra i brzuch. Samiec liże jej ogon, aby samica oddała mocz. Przechyla głowę i łapie trochę moczu w ustach. Jeśli samiec stwierdzi, że mocz jest w rui, rozpoczyna się druga faza – faza demonstracyjna.

Samiec podnosi szyję i chce wyglądać na jeszcze większego, aby zaimponować kobiecie. Samica jednak nie reaguje i ignoruje samca. Następnie rozpoczyna się trzecia faza, faza pościgu, w której samiec podąża za samicą i kilka razy delikatnie dotyka jej głowy. Jeśli odpowie, rozpoczyna się czwarta faza. To właściwie jest krycie (kopulacja).

Samica zajmuje odpowiednią pozycję. Samiec następnie dosiada i wykonuje wybuch wytrysku, który popycha samicę do przodu, kończąc proces krycia. Samica godowa może przyciągnąć uwagę wielu samców, ale większość kojarzeń odbywa się z jednym z największych samców.

Słowa końcowe

Żyrafa to wyjątkowy ssak, który wyróżnia się gracją. Żyrafa to duży ssak roślinożerny.

Pokojowy olbrzym fascynuje zwierzęta i ludzi. Żyrafa wygląda imponująco ze względu na długą szyję, uderzająco muskularne nogi, piękny wzór futra i dużą masę ciała.

Te szczególnie piękne zwierzęta są potężne, silne i wytrzymałe, ale także ciekawskie i nie niebezpieczne. Zawsze mają się na baczności i pomagają innym zwierzętom, ponieważ ich długa szyja jest jak wieża strażnicza, z daleka dostrzega potencjalnych wrogów.

Żyrafy to niezwykle dobroduszne i kochające pokój zwierzęta. Są niekonfrontacyjne, a nawet przyjaźnie nastawione do ludzi (chociaż zawsze należy uważać na zwierzęta i być przygotowanym na wszystko). Niestety populacja żyraf na wolności stale spada. W latach 1985-2015 populacja żyraf spadła o 40%. W Afryce mięso żyrafy jest sprzedawane jako przysmak i wymieniane na różne części ciała. Istnieje również błędne przekonanie, że rdzeń kręgowy ma właściwości lecznicze. Wyginięcie tego zwierzęcia jest wyraźnie w rękach człowieka.

Obecnie znajdują się w Czerwonej Księdze i niestety sklasyfikowane jako zagrożone. Większość żyraf nadal występuje w Parku Narodowym Serengeti w Tanzanii na wschodnim wybrzeżu Afryki. Światowy Dzień Żyrafy obchodzony jest 21 czerwca, w najdłuższy dzień w roku. Święto to odbywa się od 2014 roku i ma na celu uświadomienie, że giganci afrykańskiej sawanny są w niebezpieczeństwie. Pilnie potrzebne są skuteczne środki ochronne. Każdy może zrobić coś dobrego uczestnicząc w tym dniu. W ten sposób możemy lepiej chronić to wspaniałe zwierzę i nadal cieszyć się wyjątkowością tych pięknych stworzeń.

Jako potężniejsza i zdolniejsza istota na ziemi – ludzie – ostatecznie do nas należy opieka nad nimi i ocalenie tych darów od Matki Natury. Jeśli nie podejmiemy działań, możemy stracić na naszych oczach kolejne cudowne stworzenie.

Żyrafa, zagrożone piękno przyrody