Giraff |1| Giraffer är stora växtätande däggdjur.

Giraff (Giraffa camelopardalis) är ett av världens största landlevande däggdjur. Den tillhör ordningen klövdjur. Det betyder att den har ett jämnt antal tår. Dessutom är Giraffa camelopardalis en idisslare, precis som nötkreatur, får, getter, hjortar, antiloper och gaseller.

Giraffer är otroliga varelser, mytiska varelser, eftersom varje djur har ett mycket unikt mönster, som varje människas fingeravtryck.

Egenskaper och kroppsbyggnad

Hur ser det ut och vad är speciellt med detta djur?

Giraffhannar, som fortfarande kallas tjurar, blir upp till 6 meter höga och 4 meter långa. De väger upp till 1600 kg. Honorna (korna) är något mindre och lättare. Både tjurar och kor har två konliknande horn på huvudet. Dessa märkliga utbuktningar kallas ”benben”. Hos kvinnor är de tunnare och har mer hår. Hos hanar är de tjockare och har mycket lite eller ingen päls. Vi hittar dem tillsammans med girafferna eftersom de hör till idisslarna.

Till skillnad från hjortarnas horn är giraffens horn dock ständigt närvarande, även om de inte fyller någon viktig funktion. I en strid används hornen endast i begränsad omfattning och får inte skada motståndaren. Rovdjuren fördrivs med slag genom långbenens framben.

Vissa giraffer har till och med fyra horn – två stora och två små precis bakom dem. Vissa kallar också puckeln i pannan för ett horn.

Huden har en speciell lukt som stöter bort insekter och parasiter, och de mörka delarna fungerar också som ett värmereglerande system.

Giraffer ser inte ut som kamouflagemästare på grund av sin karakteristiska färg, men de har ett perfekt kamouflage för livet på den afrikanska savannen. Deras bruna fläckar liknar skuggor som kastas av solljuset som faller genom träden. Det hjälper dem att smälta in i miljön och gömma sig från rovdjur.

Brun, mörk orange, ljusbrun och beige är grundfärgerna i giraffens päls.

Huvudet är litet och ganska långt och passar på något sätt inte bra ihop med den stora kroppen.

Två små öron och två stora bruna ögon pryder fortfarande huvudet. Ögonen står långt ifrån varandra, vilket gör att giraffen kan se mycket bra och alltid håller utkik runt omkring sig när den äter. De långa ögonfransarna har en skyddande funktion, nämligen att de skyddar ögonen från solens bländning och från törnen från akaciaträden.

Djurets mun är rundad i slutet. Underkäken är ibland ganska långt till vänster och ibland ganska långt till höger. När girafferna tuggar flyttar de munnen i sidled. Läpparna är mycket tjocka. De fungerar också som skydd när man äter, eftersom många grenar och träd har vassa delar.

Med sina starka och grova tänder krossar girafferna vegetarisk mat. De 32 tänderna är anpassade till växtnäringen.

Ett intressant faktum är att dessa djur producerar mycket saliv som skyddar dem från gifterna i bladen.

I hela djurriket har giraffen den näst längsta tungan efter jättepangolin. Den är lika lång som en vuxen arm och tillräckligt stark för att kunna sträcka sig efter föremål. Tungans färg är blåaktig, vilket förmodligen beror på det intensiva solljuset. Tungan är också utformad för att skydda djuret från akaciatörnen när det äter.

Girafferna kan rulla tillbaka sina 50 cm långa tungor för att rengöra öronen eller gnugga ögonen. De kan sticka upp tungan i näsan för att få ut myror.

Världens största djur har världens längsta hals. Biologerna är fortfarande oense om hur och varför den långa halsen, giraffens mest slående egenskap, har utvecklats under många miljoner år. Trots den enorma längden på cirka två meter har nacken märkligt nog bara sju ryggkotor, precis som hos andra däggdjur och även hos människor. Varje kotpelare har en längd på en kvarts meter. Nackmusklerna är mycket starka eftersom de måste hålla en stor vikt. Nacken var tidigare kortare. Hos giraffens närmaste släktingar, okapierna, har halsen blivit kort än idag.

Axlarna på dessa djur är robusta för att hålla den långa halsen.

Benen är mycket långa och tunna, men otroligt starka. De gör giraffen till en fantastisk löpare. På korta sträckor kan en hastighet på 50-60 km uppnås.

Typiskt för giraffer är deras gångstil. De springer i en så kallad passande gång. Detta innebär att fram- och bakbenen på den ena sidan flyttas framåt samtidigt. Det är därför de har en gungande gång.

Hjärtat väger cirka 12 kg och måste pumpa blodet 2,5 meter uppåt till hjärnan när djuret står upprätt och 2,5 meter nedåt när djuret dricker. För att kompensera för den plötsliga ökningen av blodet när huvudet lutas är giraffens cirkulationssystem utrustat med en mekanism som förhindrar att blodet flödar för snabbt från hjärnan tillbaka till hjärtat. Dessutom är detta djurs blod tjockare. Blodcellerna är två gånger fler än hos människor.

Giraffens mage består av fyra kamrar (retikulum, bladmage, levermage och vommen). Detta är viktigt för matsmältningsprocessen. Matsmältningen sker i flera steg. Maten tuggas, kräks upp, tuggas igen och går först därefter vidare till magsäcken.

Svansen är en meter lång och slutar i en lock av långt mörkt hår.

Livsmiljö

Var förekommer giraffer?

Förr i tiden fanns det många legender om ett djur med kamelliknande hovar, men med en fläckig färg, som strövade omkring på de afrikanska slätterna. I denna beskrivning känner alla igen savannens invånare – giraffen.

För många år sedan var giraffernas livsmiljö mycket större. Jättarna bebodde nästan hela den afrikanska kontinenten. De bodde till och med i Nildeltat i Egypten och vid Medelhavskusten. Forskare hävdar att de också har hittats i Marocko.

Livsmiljön har minskat betydligt i dag. Detta skedde av två skäl. För det första har många djur dödats av människor och för det andra har den naturliga livsmiljön förstörts.

I dag lever dessa djur bara på en liten del av sitt tidigare utbredningsområde och de flesta lever i skyddade områden i nationalparker. De är ett av de få djur som trivs i fångenskap och som regelbundet föder ungar.

Idag lever savannens invånare i flockar, särskilt i södra och östra Afrika. Hanar föredrar områden som är tätare bevuxna med skog och honor med ungar föredrar plana områden.

Arter

Det finns för närvarande fyra typer. De skiljer sig åt i pälsmönster och i fläckarnas färg och form.

Giraffarter delas in i följande kategorier:

Maasai-giraff (kenyansk art) – detta är den mest kända och största giraffen med de mörkaste fläckarna av alla giraffer. De bor i Kenya, Tanzania och Zambia.
Nätgiraffen (reticulated species) förekommer i Etiopien och Somalia och är vit nätgiraff på brun bakgrund.
Norra giraffen finns i flera länder i Väst-, Central- och Östafrika och kännetecknas av att den inte har några fläckar på underbenen.
Den sydliga arten, även känd som den tvåhornade giraffen, är infödd i Sydafrika och har stjärnformade fläckar som täcker hela kroppen.

Moderna underarter är bland annat: Nubiska, västafrikanska, sydafrikanska, Luangwa, Kordofan, angolanska, ugandiska giraffer och andra.

Förväntad livslängd

I det vilda lever giraffer i genomsnitt 25 år, men i djurparker och reservat kan de leva upp till 30 år. En giraffhona från en rysk djurpark dog till och med vid 35 års ålder, vilket var nästan otänkbart.

Vilka djur är fiender för giraffen och vilka djur är den vän med?

I princip har en vuxen giraff nästan inga farliga fiender som kan skada den. Endast unga och sjuka giraffer kan hotas av rovdjur som lejon, hyenor, leoparder, geparder och krokodiler vid vattenposter. Giraffer är särskilt sårbara för lejon när de ligger ner, letar efter mat på marken eller dricker. Mellan 50 och 75 % av girafferna kan inte leva längre än 12 månader.

Chansen att överleva ökar ju mindre giraffen sover, eftersom ett sovande djur lätt kan falla offer för rovdjur.

Girafferna lever nästan utan sömn, av alla däggdjur har de minst behov av sömn. Dessa djur sover i genomsnitt högst två timmar per dag. Men ibland räcker det med att de tar en tupplur och 10 minuter.

Giraffen vilar stående eller till och med liggande. Hon slumrar under viloperioder eller sover oftast halvt. På så sätt kan den reagera omedelbart på ovanliga ljud.

För att försvara sig använder giraffen sina framben, vars slag kan tränga in i skallen på ett rovdjur, oavsett dess hastighet och styrka. Den långa och muskulösa halsen är också ett bra skydd mot eventuella fiender.

Mycket värre för girafferna är insekter som loppor och fästingar, som alltid försöker slå sig ner på jättens kropp. Till deras undsättning kommer fåglar, t.ex. stare, som rengör deras hud. Oxspetten, en annan liten fågel, är god vän med giraffen eftersom den rensar giraffens hud från fästingar. Andra vänner till giraffen är zebror, strutsar och antiloper som betar bredvid den.

Reproduktion av giraff

Könsmognad

Girafferna blir könsmogna vid tre till fyra års ålder. Graviditet hos kvinnor kan inträffa under det fjärde levnadsåret. Hanarna blir könsmogna vid ungefär tre och ett halvt års ålder, men förrän vid sju års ålder är de inte tillräckligt starka för att slåss med andra vuxna hanar.

Giraffernas reproduktion är typisk för icke-territoriella hovdjur. De förökar sig året runt och ungar föds året runt, men antalet födslar kan vara högst vid olika tidpunkter i olika områden, och de flesta födslar sker under regnperioden.

Graviditet

Hos en giraffhona varar brunsten en dag och inträffar var fjortonde dag. Graviditeten varar 420-468 dagar (14-14,5 månader). Intervallet mellan pojkarnas födelse är normalt inte längre än 17-20 månader. En ”ko” kan alltså föda ungefär tio barn under sin livstid om hon föder var 18:e månad tills hon är minst 20 år gammal.

Födelse

Ungefär en månad före födseln är bröstvårtorna svullna och mjölk börjar komma ut ur dem. Sakralmusklerna ovanför svansen slappnar av. Normalt kan de första sammandragningarna observeras en vecka före förlossningen. Vissa giraffkor rusar runt rastlöst innan de föder, andra lägger sig på golvet. De flesta av dem äter väldigt lite. Barnet kommer fram med frambenen. Under förlossningen står mamman med bakbenen isär och sträcker nacken framåt medan hon pressar. Hela förlossningsprocessen tar upp till två timmar. Giraffbarnet börjar sitt liv genom att falla från en stor höjd. I de flesta fall föds bara ett barn och mycket sällan tvillingar.

Det finns bara ett fåtal kända fall av okomplicerade tvillingfödslar. Graviditeter med två ungar i fångenskap slutar ofta med missfall eller dödföddhet.

Utveckling

En nyfödd är cirka 1,7 meter lång och väger mellan 45 och 70 kg. Kalven reser sig vanligtvis upp mellan 20 minuter och en timme efter födseln. Vid normal utveckling börjar kalven suga på sin mammas juver en och en halv timme efter att den har kommit på fötter. Det unga djuret lär sig att tugga mat inom fyra månader, men fortsätter att dricka modersmjölk tills det är ett år gammalt. De små girafferna stannar hos sin mamma tills de är ungefär sexton månader gamla. De växer med en hastighet av 0,3 cm per dag.

Förhållandet mellan mor och kalv

Under den första veckan efter födseln drar sig mamman tillbaka med ungen, undviker kontakt med andra giraffer och skyddar barnet från rovdjur. Efter ungefär en vecka kan de nyfödda pojkarna stanna i barnkammaren medan deras mödrar är ute på jakt. Här är de skyddade från rovdjur och bättre förberedda för livet på savannen. De små lär sig att komma överens med andra giraffer. När deras mammor återvänder slickar de sina ungar och stannar hos dem under natten. Vid 3-4 månaders ålder börjar pojkarna följa med sina mammor under längre perioder.

När kalven är sex månader gammal stannar den hos mamman hela tiden. Bandet mellan mor och barn är starkt och de två kan förbli oskiljaktiga nästan två år efter födseln.

Kommunikation mellan giraffer

Den största delen av kommunikationen mellan giraffer sker genom ljud. I princip är de exceptionellt tysta, men från tid till annan ger de ifrån sig olika ljud, t.ex. snarkande, muckande, stönande, väsande eller gurglande. När de är hungriga grymtar de. Hanen hostar under parningen och giraffbarnen blöder.

De ljud som kan produceras av ett av dessa djur ligger under 20 Hz och är för låga för människor, eftersom vi kan uppfatta ljud i frekvensområdet mellan 20 Hz och 20000 Hz. Men även andra djur gör sådana ljud. Elefanter och blåvalar hör också delvis till detta frekvensområde.

De kommunicerar också med varandra när de gnuggar sina kukar mot varandra eller när de rör sina svansar på ett vänligt sätt.

Näring

Den fredliga jätten äter vegetariskt. Tack vare sina långa halsar och ben kan girafferna nå sin favoritmat, akaciabladen. De tillbringar 16-20 timmar per dag med att äta.

Giraffer kan äta mer än 100 växtarter. Men de äter inte gräs. Under den torra årstiden koncentrerar de sig på platser där det finns vintergröna träd. Under regnperioden finns det mycket grönt löv och girafferna äter då mer löv, buskskott och klätterväxter.

Långhalsarna kan sluka upp till 70 kg mat. Detta är en stor mängd livsmedel som det tar lång tid att skaffa fram. Så hon tillbringar den mesta tiden med att äta. Vid hunger räcker endast 7 kg mat för en giraff. Det är märkligt att man kan avgöra djurets kön på avstånd genom att se hur de äter. Hanarna äter huvudsakligen på mycket höga blad medan de sträcker ut sina halsar kraftigt och kastar huvudet bakåt. Honorna äter blad som växer på samma höjd som deras kropp, så de brukar sänka halsen något.

Den intagna maten måste kräkas upp flera gånger för att kunna tuggas vidare och krossas. Detta är en tidskrävande process.

Efterfrågan på vatten

Giraffer är relativt lite beroende av öppet vatten eftersom de får i sig mycket vatten genom födan. Färska blad innehåller till exempel minst 60 % vatten. Men om vatten finns tillgängligt kan de dricka cirka 7,5 liter per dag, beroende på lufttemperaturen.

Dryckesmetoden är mycket intressant. De måste sprida sina framben brett när de dricker eller plockar upp mat från marken. I undantagsfall böjer de benen i knälederna eller knäböjer på frambenen.

Livsstil och socialt beteende

Savannens invånare lever i flockar på omkring 30 individer. Sådana flockar består av släktingar och enskilda giraffer som tas in i flocken. Det finns en möjlighet för varje djur att lämna flocken. En flock kan bestå av både djur av olika kön och individer av samma kön. En hjord kan täcka upp till 100 kvadratmeter på jakt efter mat. De ses ofta tillsammans med hjordar av antiloper eller zebror.

Från ett avstånd på mer än 800 meter kan giraffen upptäcka en eventuell fiende, eftersom djuret har en utmärkt syn och hörsel, vilket är en fördel för alla djur i flocken.

Giraffernas hierarki och sociala beteende i flocken är ännu inte helt klarlagda. Även om de inte har någon huvudledare har äldre och starkare hanar en fördel gentemot andra. Även i flockar där det bara finns honor är det den äldsta honan som tar över ledarskapet.

En grupp giraffer som står stilla och tittar åt ett håll är vanligtvis ett säkert tecken på att det finns ett rovdjur i närheten. Vid fara springer ungen till mamman och gömmer sig under hennes mage och vänder huvudet mot källan till rädslan. Mamman kan därför slå till det angripande rovdjuret med sina framben. De kan till och med slå ut bakbenen åt sidan som kor. Det viktigaste skyddet är dock inte att sparka, utan ständig vaksamhet.

Kampen mellan två giraffhannar i samband med deras sexuella beteende är mycket intressant, eftersom tjurarna inte står mot varandra som hjortar, antiloper eller rovkatter, utan vanligtvis sida vid sida eller som två spända hästar med huvudet i samma riktning. Med några minuters mellanrum kastar en av dem plötsligt huvudet mot den andra. Han svarar med samma ofarliga slag. Vinnaren får para sig med den attraktiva honan och blir pappa 15 månader senare.

Det är sällsynt att en av deltagarna skadas vid första slagsmålet. Den besegrade fördrivs inte från territoriet. När det väl står klart vem som är starkast kan girafferna till och med bli vänner. Ibland börjar de gnugga varandras halsar och fortsätter att beta fredligt tillsammans.

Parningsbeteende

Giraffernas parningstid är från juli till september.

De har fyra faser av parningsbeteende. Den första fasen är acceptansfasen. Hanen utforskar kvinnans könsorgan och gnuggar sitt huvud mot hennes höfter och buk. Hanen slickar henne på svansen för att få honan att urinera. Han lutar på huvudet och fångar upp lite urin med munnen. Om hanen konstaterar att urinen är brunstig börjar den andra fasen – demonstrationsfasen.

Hanen höjer nacken och vill se ännu större ut för att imponera på honan. Honan reagerar dock inte och ignorerar hanen. Sedan börjar den tredje fasen, jakten, då hanen följer efter honan och rör försiktigt vid hennes huvud flera gånger. Om hon svarar börjar den fjärde fasen. Detta är faktiskt parning (copulation).

Kvinnan intar en lämplig position. Hanen reser sig sedan upp och gör en utlösande stöt, vilket driver fram honan och avslutar parningsprocessen. En brunsthårig hona kan locka till sig många hanar, men de flesta parningar sker med en av de största hanarna.

Avslutande ord

Giraff är ett unikt däggdjur som kännetecknas av sin elegans. Giraffer är stora växtätande däggdjur.

Den fredliga jätten fascinerar djur och människor. Den långa halsen, de slående muskulösa benen, det vackra pälsmönstret och den stora kroppsvikten gör att djuret ser imponerande ut.

Dessa särskilt vackra djur är kraftfulla, starka och robusta, men också nyfikna och inte farliga. De är alltid på vakt och hjälper andra djur, eftersom den långa halsen är som ett vakttorn som ser potentiella fiender på långt håll.

Giraffer är extremt godmodiga och fredsälskande djur. De är konfliktfria och till och med vänliga mot människor (man bör dock alltid vara försiktig med djur och förvänta sig allt). Tyvärr minskar giraffbeståndet i det vilda hela tiden. Mellan 1985 och 2015 minskade giraffpopulationen med 40 procent. I Afrika säljs giraffkött som en delikatess och girafferna säljs för olika kroppsdelar. Det finns också en missuppfattning om att ryggmärgen har en läkande effekt. Det ligger uttryckligen i människans händer att utrota detta djur.

De finns för närvarande med i den röda boken och är tyvärr klassade som utrotningshotade. Serengeti nationalpark i Tanzania på Afrikas östkust har fortfarande flest giraffer. Den 21 juni – årets längsta dag – firas Världsdagen för giraffer. Denna semester har ägt rum sedan 2014 och syftar till att öka medvetenheten om att jättarna på den afrikanska savannen är hotade. Effektiva skyddsåtgärder behövs snarast. Varje person kan göra något gott genom att delta i denna dag. På så sätt kan vi bättre skydda dessa underbara djur och fortsätta att njuta av deras unika egenskaper.

Som den mäktigaste och mest kapabla varelsen på jorden – människan – är det i slutändan upp till oss att ta hand om dem och rädda dessa gåvor från Moder Natur. Om vi inte agerar kan vi förlora ännu en underbar varelse framför våra ögon.

Giraff, en utrotningshotad skönhet i naturen