Žirafa (Giraffa camelopardalis) je najveći kopneni sisavac na svijetu. Pripada redu parnoprstih papkara, što znači da ima paran broj prstiju. Giraffa camelopardalis je također preživač, zajedno s govedima, ovcama, kozama, jelenima, antilopama i gazelama.
Žirafe su nevjerojatna stvorenja, mitska bića, jer svaka životinja ima jedinstveni uzorak, poput otiska prsta svake osobe.
Karakteristike i struktura tijela
Kako izgleda i što je posebno kod ove životinje?
Mužjaci žirafa, koji se nazivaju i bikovi, mogu narasti do 6 metara visine i 4 metra duljine. Teže do 1600 kg. Ženke (krave) su nešto manje i lakše. I bikovi i krave imaju dva roga nalik stošcima na glavi. Ove čudne izbočine nazivaju se “ossicones”. Kod ženki su tanji i imaju više dlake. Kod mužjaka su deblji i imaju vrlo malo ili nimalo dlake. A nalazimo ih kod žirafa jer su preživari.
Za razliku od rogova jelena, rogovi žirafa su trajno prisutni, iako nemaju važnu funkciju. U borbi se rogovi koriste samo u ograničenoj mjeri i ne mogu ozlijediti protivnika. Predatore tjeraju udarci prednjim nogama dugovratih životinja.
Neke žirafe čak imaju četiri roga – dva velika i dva mala odmah iza njih. Neki također nazivaju grbu na čelu rogom.
Koža ima poseban miris koji odbija insekte i parazite, a tamni dijelovi funkcioniraju i kao sustav termoregulacije.
Žirafe možda ne izgledaju kao majstori kamuflaže zbog svoje prepoznatljive boje, ali imaju savršenu kamuflažu za život u afričkoj savani. Njihove smeđe mrlje nalikuju sjenama koje baca sunčeva svjetlost koja se filtrira kroz drveće. To im pomaže da se stope s okolinom i sakriju od grabežljivaca.
Smeđa, tamnonarančasta, svijetlosmeđa i bež su osnovne boje krzna žirafa.
Glava je mala i prilično duga i nekako se ne uklapa dobro s velikim tijelom.
Glavu krase dva mala uha i dva velika smeđa oka. Oči su široko razmaknute, što žirafi omogućuje da vrlo dobro vidi i stalno promatra oko sebe dok se hrani. Duge trepavice imaju zaštitnu funkciju, štiteći oči od odsjaja sunca i trnja akacija.
Usta ove životinje su zaobljena na kraju. Donja čeljust je ponekad prilično lijevo, a ponekad prilično desno. Prilikom žvakanja, žirafe pomiču usta u stranu. Usne su vrlo debele. Također služe kao zaštita tijekom jela, jer mnoge grane i drveće imaju oštre elemente.
Žirafe drobe vegetarijansku hranu svojim jakim i grubim zubima. 32 zuba prilagođena su biljnoj hrani.
Zanimljiva je činjenica da ove životinje proizvode puno sline, koja ih štiti od toksina u lišću.
Žirafa ima drugi najduži jezik u životinjskom carstvu, odmah nakon divovskog pangolina. Dug je kao ruka odrasle osobe i dovoljno snažan da hvata predmete. Jezik mu je plavkast, vjerojatno povezan s intenzivnom sunčevom svjetlošću. Jezik je također namijenjen zaštiti životinje od trnja akacije tijekom hranjenja.
Žirafe mogu zarolati svoje 50 cm duge jezike kako bi očistile uši ili protrljale oči. Mogu gurnuti jezike u nos kako bi izbacile mrave.
Najveća životinja na svijetu ima najduži vrat. Biolozi se još uvijek ne slažu oko toga kako i zašto se dugi vrat, najupečatljivija značajka žirafe, razvijao tijekom milijuna godina. Čudno je da unatoč ogromnoj duljini od oko dva metra, vrat ima samo sedam kralježaka, poput drugih sisavaca i ljudi. Svaki kralješak dug je četvrt metra. Mišići vrata su vrlo snažni jer moraju podupirati tako ogromnu težinu. Vrat je nekada bio kraći. Kod najbližih srodnika žirafe, okapija, vrat je postao kraći.
Ramena ovih životinja su robusna kako bi poduprla njihove duge vratove.
Noge su vrlo duge i tanke, ali nevjerojatno snažne. Čine žirafu odličnim trkačem. Na kratkim udaljenostima može postići brzinu od 50-60 km.
Žirafe imaju tipičan hod. Hodaju na način poznat kao “koračajući” hod. To znači da se prednje i stražnje noge jedne strane kreću naprijed istovremeno. Zato imaju ljuljajući hod.
Srce teži oko 12 kg i mora pumpati krv 2,5 metra prema gore do mozga kada životinja stoji uspravno i 2,5 metara prema dolje kada životinja pije. Kako bi se kompenzirao nagli porast protoka krvi kada je glava nagnuta, krvožilni sustav žirafe opremljen je mehanizmom koji sprječava prebrzi povratak krvi iz mozga u srce. Osim toga, krv ove životinje je gušća. Njene krvne stanice su dvostruko brojnije od ljudskih.
Žirafin želudac sastoji se od četiri komore (retikulum, omasum, abomasum i burag). To je važno za probavni proces. Probava se odvija u nekoliko koraka. Hrana se žvače, povrati, zatim ponovno žvače i tek tada prolazi u želudac.
Rep je dug 1 metar i završava uvojkom duge tamne dlake.
Stanište
Gdje se pojavljuju žirafe?
Nekada su postojale mnoge legende o životinji s kopitima nalik devinim, ali pjegave boje, koja je lutala afričkim ravnicama. Sada svi u ovom opisu prepoznaju stanovnika savane – žirafu.
Prije mnogo godina, stanište žirafa bilo je mnogo veće. Ovi divovi naseljavali su gotovo cijeli afrički kontinent. Živjeli su čak i u delti Nila u Egiptu i na mediteranskoj obali. Znanstvenici tvrde da su pronađeni i u Maroku.
Danas je stanište znatno smanjeno. To se dogodilo iz dva razloga: Prvo, mnoge životinje su ubili ljudi, a drugo, prirodno stanište je uništeno.
Danas ove životinje nastanjuju samo mali dio svog nekadašnjeg područja rasprostranjenosti, a većina živi u zaštićenim područjima nacionalnih parkova. One su jedne od rijetkih životinja koje napreduju u zatočeništvu i redovito rađaju.
Danas stanovnici savane žive u krdima, prvenstveno u južnoj i istočnoj Africi. Mužjaci preferiraju područja s gustim šumskim pokrivačem, dok ženke s mladima preferiraju ravna područja.
Vrsta
Trenutno postoje četiri vrste. Sve se razlikuju po uzorku dlake te boji i obliku pjega.
Vrste žirafa podijeljene su na:
- Masajska žirafa (kenijska vrsta) je najpoznatija i najveća žirafa s najtamnijim mrljama od svih žirafa. Žive u Keniji, Tanzaniji i Zambiji.
- Mrežasta žirafa (retikulirana vrsta) javlja se u Etiopiji i Somaliji i ima bijelu mrežastu strukturu na smeđoj pozadini.
- Sjeverna žirafa se nalazi u nekoliko zemalja zapadne, središnje i istočne Afrike, a karakterizira je nedostatak mrlja na potkoljenicama.
- Južna vrsta, poznata i kao dvoroga žirafa, porijeklom je iz Južne Afrike i ima zvjezdaste mrlje koje prekrivaju cijelo tijelo.
Moderne podvrste uključuju: nubijsku, zapadnoafričku, južnoafričku, luangwsku, kordofansku, angolansku, ugandsku žirafu i druge.
Očekivano trajanje života
U divljini žirafe žive u prosjeku 25 godina, ali u zoološkim vrtovima i rezervatima mogu živjeti i do 30. Jedna ženka žirafe iz ruskog zoološkog vrta čak je uginula u dobi od 35 godina, što je bilo gotovo nezamislivo.
Koje su životinje neprijatelji žirafe, a s kojim se ona sprijateljila?
Odrasla žirafa u osnovi nema gotovo nikakvih opasnih neprijatelja koji bi joj mogli nauditi. Samo mlade i bolesne žirafe mogu biti ugrožene grabežljivcima poput lavova, hijena, leoparda, geparda i krokodila na pojilištima. Žirafe su posebno osjetljive na lavove kada leže, traže hranu na tlu ili piju. Između 50 i 75% žirafa ne može živjeti dulje od 12 mjeseci.
Šanse za preživljavanje povećavaju se što žirafa manje spava, jer uspavana životinja lako može postati žrtvom predatora.
Žirafe žive gotovo bez sna, imaju najmanju potrebu za njim od svih sisavaca. Ove životinje u prosjeku ne spavaju više od dva sata dnevno. Ali ponekad im je dovoljno 10-minutno drijemanje.
Žirafa se odmara stojeći ili ležeći. Tijekom odmora drijema ili je uglavnom napola u snu. To joj omogućuje da odmah reagira na neobične zvukove.
Za obranu, žirafa koristi prednje noge, čiji je udarac sposoban probiti lubanju grabežljivca, bez obzira na njegovu brzinu ili snagu. Dugi, mišićavi vrat također pruža dobru zaštitu od potencijalnih neprijatelja.
Mnogo gori za žirafe su insekti poput buha i krpelja, koji se stalno pokušavaju smjestiti na tijelo diva. Ptice, poput čvoraka, priskaču im u pomoć čisteći im kožu. Djetlić, još jedna mala ptica, dobar je prijatelj žirafe, jer čisti njezinu kožu od krpelja. Ostali prijatelji žirafe su zebre, nojevi i antilope, koji pasu uz nju.
Razmnožavanje žirafa
Spolna zrelost
Žirafe postižu spolnu zrelost u dobi od tri do četiri godine. Ženke mogu zatrudnjeti u četvrtoj godini. Mužjaci postižu spolnu zrelost s oko tri i pol godine, ali do sedam godina još nisu dovoljno jaki za borbu protiv drugih odraslih mužjaka.
Razmnožavanje žirafa tipično je za neteritorijalne papkare. Razmnožavaju se tijekom cijele godine, a mladunci se rađaju tijekom cijele godine, ali vrhunac porođaja može biti u različito vrijeme u različitim područjima, a većina začeća događa se tijekom kišne sezone.
Trudnoća
Kod ženke žirafe estrus traje jedan dan i javlja se svaka dva tjedna. Trudnoća traje 420 do 468 dana (14–14,5 mjeseci). Razmak između poroda obično ne prelazi 17 do 20 mjeseci. Dakle, “krava” može okotiti desetak mladunaca u svom životu, rađajući svakih 18 mjeseci dok ne napuni barem 20 godina.
Rođenje
Otprilike mjesec dana prije rođenja, bradavice oteknu i počinje teći mlijeko. Sakralni mišići iznad repa se opuštaju. Prve kontrakcije obično se mogu primijetiti tjedan dana prije poroda. Neke ženke žirafa nemirno jure okolo prije rođenja, druge leže na tlu. Većina jede vrlo malo. Beba izlazi s prednjim nogama okrenutim prema naprijed. Tijekom poroda, majka ostaje stajati s raširenim stražnjim nogama i ispruža vrat prema naprijed dok se napinjava. Cijeli proces rođenja traje do dva sata. Beba žirafe započinje svoj život padom s znatne visine. U većini slučajeva rodi se samo jedno beba, a blizanci su vrlo rijetki.
Poznato je samo nekoliko slučajeva nekompliciranih blizanačkih porođaja. Blizanačke trudnoće u zatočeništvu često završavaju pobačajima ili mrtvorođenčetom.
Razvoj
Novorođeno tele visoko je oko 1,7 metara i teško 45 do 70 kg. Tele obično stoji 20 minuta do sat vremena nakon rođenja. Uz normalan razvoj, tele počinje sisati majčino vime sat i pol nakon što stoji. Tele nauči žvakati hranu unutar četiri mjeseca, ali nastavlja piti majčino mlijeko dok ne navrši godinu dana. Mladunci žirafe ostaju s majkama do otprilike šesnaest mjeseci starosti. Brzo rastu, rastući 0,3 cm dnevno.
Odnos majke i teleta
Tijekom prvog tjedna nakon rođenja, majka i njezino mladunče povlače se, izbjegavajući kontakt s drugim žirafama i budno štiteći mladunče od predatora. Nakon otprilike tjedan dana, novorođeni mladunci mogu ostati u rasadniku dok njihove majke traže hranu. Ovdje su zaštićeni od predatora i bolje pripremljeni za život u savani. Mladunci uče slagati se s drugim žirafama. Kad se njihove majke vrate, ližu svoje mladunce i ostaju s njima noću. S 3-4 mjeseca starosti, mladi počinju pratiti svoje majke dulje vrijeme.
Sa šest mjeseci, tele ostaje trajno s majkom. Veza između majke i djeteta je jaka i njih dvoje mogu ostati nerazdvojni gotovo dvije godine nakon rođenja.
Komunikacija među žirafama
Većina komunikacije među žirafama odvija se putem vokalizacije. Općenito su iznimno tihe, ali s vremena na vrijeme proizvode različite zvukove, poput hrkanja, mukanja, stenjanja, siktanja ili klokotanja. Kad su gladne, gunđaju. Mužjak kašlje tijekom parenja, a mladunci bleje.
Zvukovi koje jedna od ovih životinja može proizvesti su ispod 20 Hz i preniski su za ljude, budući da smo sposobni percipirati zvukove u frekvencijskom rasponu između 20 Hz i 20 000 Hz. Međutim, i druge životinje proizvode takve zvukove. Slonovi i plavi kitovi također ponekad dosegnu ovaj frekvencijski raspon.
Također međusobno komuniciraju trljanjem zečića jedan o drugi ili prijateljskim mahanjem repovima.
Prehrana
Ovaj miroljubivi div je vegetarijanac. Zahvaljujući dugim vratovima i nogama, žirafe mogu dohvatiti svoju omiljenu hranu, lišće akacije. Dnevno provode 16 do 20 sati zauzeto se hraneći.
Žirafe mogu jesti više od 100 biljnih vrsta. Međutim, ne jedu travu. Tijekom sušne sezone koncentriraju se u područjima sa zimzelenim biljkama. Tijekom kišne sezone ima puno zelenog lišća, a žirafe jedu više lišća, izdanaka grmlja i vinove loze.
Ove dugovrate žirafe mogu pojesti i do 70 kg hrane. To je velika količina hrane, a za njezino dobivanje potrebno je puno vremena, pa većinu vremena provode jedući. U vrijeme gladi, žirafi je dovoljno samo 7 kg hrane. Zanimljivo je primijetiti da se način na koji jedu može koristiti za određivanje spola životinje iz daljine. Mužjaci jedu uglavnom vrlo visoko lišće, naglo ispružajući vratove i zabacujući glave unatrag. Ženke jedu lišće koje raste u razini tijela, pa obično malo spuštaju vratove.
Progutana hrana mora se nekoliko puta povratiti kako bi se dodatno prožvakala i tako razgradila. To je proces koji oduzima puno vremena.
Zahtjevi za vodu
Žirafe su relativno neovisne o otvorenim izvorima vode, jer puno vode dobivaju iz prehrane. Svježe lišće, na primjer, sadrži najmanje 60% vode. Međutim, kada je voda dostupna, mogu popiti oko 7,5 litara dnevno, ovisno o temperaturi zraka.
Njihov način pijenja je vrlo zanimljiv. Moraju široko raširiti prednje noge kada piju ili skupljaju hranu s tla. U iznimnim slučajevima savijaju noge u koljenima ili kleče na prednjim nogama.
Način života i društveno ponašanje
Stanovnici savane žive u krdima od otprilike 30 jedinki. Takva krda sastoje se od srodnika i pojedinačnih žirafa koje se uzimaju u krdo. Svaka životinja ima priliku napustiti krdo. Krdo se može sastojati od životinja oba suprotnog spola i jedinki istog spola. U potrazi za hranom, krdo može pokriti i do 100 četvornih metara. Često se vide kako se kreću s krdima antilopa ili zebri.
Žirafa može otkriti potencijalnog neprijatelja s udaljenosti veće od 800 m, budući da ova životinja ima odličan vid i sluh, što bi bila prednost za sve životinje u krdu.
Hijerarhija i društveno ponašanje žirafa unutar krda još nisu u potpunosti shvaćeni. Iako nemaju glavnog vođu, stariji i jači mužjaci imaju prednost nad drugima. Čak i u krdima koja se sastoje isključivo od ženki, vodstvo preuzima najstarija ženka.
Skupina žirafa koje stoje mirno i gledaju u jednom smjeru obično je siguran znak da je grabežljivac u blizini. Kada je ugrožena, mlada žirafa trči do majke i skriva se ispod njezina trbuha, okrećući glavu prema izvoru straha. To omogućuje majci da prednjim nogama udari napadajućeg grabežljivca. Mogu čak i udarati stražnjim nogama u stranu, poput krava. Međutim, najvažnije sredstvo zaštite nije udaranje nogama, već stalna budnost.
Borba između dva mužjaka žirafe vrlo je zanimljiva u odnosu na njihovo seksualno ponašanje, jer bikovi ne stoje jedan protiv drugoga poput jelena, antilopa ili velikih mačaka, već obično jedan pored drugoga ili poput dva napeta konja s glavama okrenutim u istom smjeru. Svakih nekoliko minuta jedan od njih naglo baci glavu prema drugome. Ženka odgovori istim bezopasnim udarcem. Pobjedniku je dopušteno pariti se s atraktivnom ženkom i 15 mjeseci kasnije postaje otac.
Početne borbe u kojima bi jedan od sudionika mogao biti ozlijeđen su rijetke. Poražena žirafa se ne tjera s teritorija. Nakon što se pokaže tko je jači, žirafe se mogu čak i sprijateljiti. Ponekad počnu trljati jedna drugoj vratove i nastave mirno pasti zajedno.
Ponašanje pri parenju
Sezona parenja za žirafe je od srpnja do rujna.
Imaju četiri faze parenja. Prva faza je faza približavanja. Mužjak istražuje ženkine genitalije i trlja glavu o njezine bokove i trbuh. Mužjak joj liže rep, pokušavajući natjerati ženku da mokri. Naginje glavu i hvata malo urina u usta. Ako mužjak utvrdi da je urin u tjeranju, počinje druga faza – faza demonstracije.
Mužjak podiže vrat, pokušavajući izgledati još veći kako bi impresionirao ženku. Ženka, međutim, ne reagira i ignorira ga. Tada počinje treća faza, faza potjere, u kojoj mužjak prati ženku i nekoliko puta joj nježno dodiruje glavu. Ako ona odgovori, počinje četvrta faza. To je zapravo kopulacija.
Ženka zauzima prikladan položaj. Mužjak zatim uzjaše i ispusti ejakulacijski potisak, gurajući ženku naprijed i završavajući proces parenja. Ženka u estrusu može privući interes mnogih mužjaka, ali većina parenja događa se s jednim od najvećih mužjaka.
Žirafa, ugrožena ljepotica prirode – Završne riječi
Žirafa je jedinstven sisavac kojeg karakterizira gracioznost. Žirafe su veliki biljojedi sisavci.
Ovaj miroljubivi div fascinira i životinje i ljude. Sa svojim dugim vratom, izrazito mišićavim nogama, prekrasnim uzorkom krzna i znatnom tjelesnom težinom, žirafa izgleda impresivno.
Ove iznimno lijepe životinje su moćne, snažne i robusne, ali i znatiželjne i nisu opasne. Uvijek su na oprezu i pomažu drugim životinjama, jer njihovi dugi vratovi djeluju poput stražarnice, otkrivajući potencijalne neprijatelje izdaleka.
Žirafe su iznimno pitome i miroljubive životinje. Nekonfliktne su, pa čak i prijateljski nastrojene prema ljudima (iako uvijek treba biti oprezan i očekivati sve kada se radi sa životinjama). Nažalost, populacija žirafa u divljini stalno opada. Između 1985. i 2015. godine populacija žirafa pala je za 40%. U Africi se meso žirafa prodaje kao delikatesa, a žirafe se mijenjaju za razne dijelove tijela. Postoji i pogrešno mišljenje da leđna moždina ima ljekovita svojstva. Izumiranje ove životinje očito je u rukama ljudi.
Trenutno su navedene u Crvenoj knjizi podataka i nažalost su klasificirane kao ugrožene vrste. Najveći broj žirafa još uvijek živi u Nacionalnom parku Serengeti u Tanzaniji na istočnoj obali Afrike. Svjetski dan žirafa obilježava se 21. lipnja – najdužeg dana u godini. Ovaj praznik održava se od 2014. godine i namijenjen je podizanju svijesti o tome da su divovi afričke savane ugroženi. Hitno su potrebne učinkovite mjere očuvanja. Svatko može učiniti nešto dobro sudjelovanjem u ovom danu. Na taj način možemo bolje zaštititi ovu divnu životinju i nastaviti uživati u jedinstvenosti ovih prekrasnih stvorenja.
U konačnici, kao najmoćnija i najsposobnija stvorenja na Zemlji – ljudi – na nama je da se brinemo o njima i sačuvamo te darove od Majke Prirode. Ako ne djelujemo, mogli bismo izgubiti još jedno prekrasno stvorenje pred svojim očima.
Nadamo se da ćete uživati u našoj stranici na temu “Žirafa |1| Žirafe su veliki biljojedi sisavci.” Pročitajte i o Kavkaski ovčar | Kyrillisch | Sretan rođendan | Afrika Cup
