Podrijetlo i rasprostranjenost
Divlji predak zlatne ribice zove se Carassius auratus i živi u sporotekućim rijekama i jezerima istočne Azije. Izgleda dosadno. Sivkasto-maslinasta riba duga oko dvadeset centimetara, blizak rođak karasa kojeg poznaje svaki hrvatski ribič.
S vremena na vrijeme među tim ribama rodi se mutant crveno-narančaste boje. U prirodi takav primjerak ne izdrži dugo, jer se vidi izdaleka i brzo postaje hrana čaplji ili grabežljivoj ribi. U umjetnom jezeru, međutim, nema čaplji. Upravo to je uski prolaz kroz koji prolazi cijela povijest pasmine.
Prvi pisani zapisi o
zlatnim karasima
u Kini potječu iz razdoblja dinastije Jin, između III. i V. stoljeća. U vrijeme dinastije Tang, od 618. do 907. godine, ribice se već drže u jezerima uz
budističke hramove. Tamo su redovnici puštali životinje na slobodu kao vjersku praksu i jezera su se postupno napunila šarenim primjercima, koje
nitko nije lovio.
Ciljana selekcija počinje u vrijeme dinastije Song. Godine 1162. carica naređuje da se iskopa jezero posebno za crvene i zlatne ribice. Odatle potječe i jedan detalj koji se često navodi: žuta boja bila je pridržana za carsku obitelj, tako da su obični ljudi uzgajali uglavnom narančaste ribice. Upravo narančasta ostaje tipična boja pasmine do danas.
Veliki preokret dolazi u vrijeme dinastije Ming, od 1368. do 1644. godine. Ribice ulaze u kuću, u keramičke posude, i počinju se promatrati odozgo, a ne sa strane. To mijenja sve. U jezeru riba koja loše pliva jednostavno ugine. U velikoj zdjeli ona preživljava i netko je koristi za rasplod. Tako nastaju oblici bez leđne peraje, s izbočenim očima, jajolikim tijelom i razdvojenom repnom perajom.
Godine 1603. zlatne ribice stižu do Japana, prvo u luku Sakai blizu Osake. Japanci kreću svojim putem i stvaraju pasmine kakvih u Kini nema: ryukin, tosakin, jikin, nankin, ranchu. Dio njih ni do danas gotovo ne izlazi izvan Japana.
U Europu riba stiže oko 1611. godine preko Portugala, zatim stiže do Francuske i Engleske, gdje se brzo pretvara u moderan poklon. U SAD-u njezino masovno rasprostranjenje dolazi krajem XIX. stoljeća, kada Američko povjerenstvo za ribarstvo doslovno besplatno dijeli zlatne ribice stanovnicima Washingtona.
Postoji i naličje tog uspjeha. Puštena na slobodu zlatna ribica jedna je od najraširenijih invazivnih slatkovodnih vrsta na svijetu. Bez stijenki akvarija ona naraste do trideset i više centimetara, ruje po dnu, muti vodu i uništava vodeno bilje. U Australiji, Kanadi i dijelovima Europe to je već ozbiljan problem za lokalne ekosustave.
Za Hrvatsku vrijedi još nešto. Zlatna ribica dovoljno je bliska našim karasima i šaranu da se križa s njima. Hibridi su obično sivi i neupadljivi, tako da puštena u akumulaciju „zlatna ribica” ne nestaje, ona se jednostavno rastapa u lokalnoj populaciji. Zato bacanje neželjene ribe u prirodni vodeni tok nije čin milosrđa, nego ekološki problem.