1. O pasmi
1.1 Poreklo in zgodovina
Španski mastif je ena najstarejših pasem v Evropi. Njegove točne starosti je težko določiti, vendar sledovi segajo vsaj 2000 let nazaj, ko so feničanski in grški trgovci pripeljali molosoidne pse na Iberski polotok iz Male Azije in Bližnjega vzhoda. Ko so Rimljani prispeli v Španijo, so te pse že našli pri delu, že ustaljene, že nepogrešljive.
Sam Vergilij je v svojem epu „Georgike" iz leta 29 pr. n. št. omenil močnega iberskega molosa, ki je bil uporabljen za varovanje čred. Nekoliko pozneje je rimski agronom Kolumela, rojen v Cadizu, v delu „Res Rustica" opisal, kako naj bi izgledal dober pastirski pes. Oba sta pisala o živali, ki je bila že tam, že izoblikovana, ne novost.
Središče razvoja pasme je bila Kastilija in Estremadura, ravne, neskončne pašniki notranje Španije. Tam so pastirji stoletja vzrejali pse za eno samo stvar: varovati črede pred volkovi. Ne za pašo, ne za preganjanje, temveč za to, da stojijo med ovco in plenilcem.
1.2 Uporaba nekoč in danes
Razumevanje te pasme zahteva razumevanje srednjeveške „transhumance", španskega sezonskega premikanja čred. Vsako leto, med 12. in 18. stoletjem, so milijoni ovac hodili po posebnih poteh iz severnih gora na južne zimske pašniki in nazaj. Organizacija za tem se je imenovala „Mesta", mogočno srednjeveško združenje ovčerejcev, ki ga je ustanovil
kralj Alfonso X
leta 1273. Mesta je imela lastne zakone, lastno sodišče in lastna pravila za pse.
Pravila so bila jasna: za vsakih 100 ovac en pes. Dokumenti iz leta 1526 kažejo, da je tisto leto migriralo več kot 3,5 milijona merino ovac, ki so jih spremljali španski mastifi. Okoli 40.000 pastirjev je sodelovalo v teh prehodih. Psi so delali skoraj samostojno, brez ukazov, zanašajoč se na lastno presojo.
Mesta je pse zaščitila z zakonom. Vsakdo, ki je ranil mastifa, je bil kaznovan s petimi ovcami. Kraja psa je nosila enako kazen. Mastif je dobival hrano enako kot pastir, kar je pokazovalo odnos do njega ne kot do orodja, temveč kot do partnerja.
Za zaščito med spopadom z volkom so psi nosili carlanco, železno ogrlico z ostrimi konicami, usmerjenimi navzven. Zamisel je preprosta: ko volk zgrabi za grlo, konice zadenejo v njegovo gobec. Carlance so bile najdene pri izkopavanjih in so upodobljene v srednjeveških ilustracijah. Niso okras, temveč delovna oprema.
Z upadom volnene industrije in zmanjšanjem volčjih populacij v Španiji v 19. in začetku 20. stoletja je pasma začela izginjati. Španska državljanska vojna in druga svetovna vojna sta stvari še poslabšali, saj je vzdrževanje psa, ki je pojedel toliko kot pastir, luksuz v lačnih časih. Sredi 20. stoletja so bili mastifi na robu izumrtja.
Rešitev pasme je prišla od majhne skupine navdušencev in od FCI, ki je leta 1946 potrdila prvi uradni standard. Leta 1981 je bilo ustanovljeno špansko združenje pasme z namenom vrnitve k težjemu, delovnemu tipu.
Danes Španski mastif spet opravlja svojo staro vlogo. Volkovi so se vrnili v Španijo, zdaj z zaščitenim statusom, in kmetje v Leónu, Estremaduri in Asturiji ponovno uporabljajo mastife za varovanje čred. Raziskava WWF iz leta 1986 kaže, da prisotnost mastifa zmanjša napade volkov na črede za 61 %. Mednarodne naravovarstvene organizacije aktivno spodbujajo uporabo pasme kot nenasilno sredstvo za hkratno varstvo živine in volkova.
1.3 Znane osebnosti, zgodovične prisotnosti in zgodbe
Španski mastif ni pasma, ki bi bila povezana z imeni konkretnih aristokratov ali monarhov na način, kot angleški buldogi ali dobermani nosijo zgodbe o kraljevih dvorih. Toda bil je tam, na kraljevih dvorih, tiho in brez pretenzij.
Najbolj neposredno zgodovinsko pričevanje je slika „Las Meninas" Diega Velázqueza iz leta 1656, ki se hrani v Pradu. V spodnjem desnem kotu leži velik, miren pes. Paž Nicolás Pertusato ga brcne z nogo, poskušajoč ga prebuditi. Pes se ne odzove. Menijo, da gre za španskega mastifa, in zgodovinski dokumenti dodajajo zanimivo podrobnost. Žival je verjetno potomec dveh mastifov, poslanih kot darilo španskega dvora kralju Jamesu I. okoli leta 1604. Torej je Velázquezov pes diplomatsko darilo, ki je živelo v kraljevih sobah Alcázarja.
Velázquez sam je naslikal prizor iz vsakdanjega dvornega življenja, neformalen, nearanžiran, z Infantinjo Margarito, njenimi dvornimi damami in tem psom. Pes ni tam po naključju. Bil je tam, ker je pripadal temu prostoru.
Vergilij in Kolumela, dva najpomembnejša agrarna avtorja antičnega Rima, sta pisala o teh psih. Ne s čustvenostjo, temveč z praktično natančnostjo: kako izbrati, kako hraniti, kaj iskati v dobrem pastirskem psu z Iberije. Njuno omenjanje je dokumentacija, ne poezija.
Zanimiv je tudi pravni položaj psa v srednjeveški Španiji. Mesta je v svoje zakone zapisala zaščito mastifov. Ko je nekaj zaščiteno z zakonom, ni živina, temveč nekaj več. Kastiljski pastirji so to odlično razumeli.
