1. O pasmini
1.1 Podrijetlo i povijest
Španjolski mastif jedna je od najstarijih pasmina u Europi. Točna starost teško je odrediva, no tragovi sežu najmanje 2000 godina unatrag, kada su feničanski i grčki trgovci dovodili molosoidne pse na Iberski poluotok iz Male Azije i Bliskog istoka. Kad su Rimljani stigli na Iberski poluotok, ti su psi već bili ustaljeni kao nezaobilazni čuvari stada.
Sam Vergilije, u svojoj poemi „Georgike" iz 29. g. pr.n.e., spominje snažnog iberskog molosa koji se koristio za čuvanje stada. Nešto kasnije, rimski agronom Kolumela, rođen u Cadizu, opisuje u „Res Rustica" kako treba izgledati dobar pastirski pas. Obojica pišu o životinji koja je već tamo, već je oblikovana, nije novost.
Središte razvoja pasmine je Kastilja i Extremadura, ravničarske, beskonačne pašnjake unutrašnje Španjolske. Tamo su pastiri stoljećima uzgajali pse za jednu jedinu svrhu: čuvati stada od vukova. Ne da pastignu, ne da gone, već da stoje između ovce i grabežljivca.
1.2 Namjena nekad i danas
Razumijevanje ove pasmine zahtijeva razumijevanje srednjovjekovne „transhumancije", španjolskog sezonskog premještanja stada. Svake godine, između XII. i XVIII. stoljeća, milijuni ovaca hodali su posebnim putovima od sjevernih planina prema južnim zimskim pašnjacima i natrag. Organizacija koja je stajala iza toga zvala se „Mesta", moćno srednjovjekovno udruženje ovčara koje je utemeljio
kralj Alfonso X
1273. godine. Mesta je imala vlastite zakone, vlastiti sud i vlastita pravila za pse.
Pravila su bila jasna: za svakih 100 ovaca jedan pas. Dokumenti iz 1526. godine pokazuju da je te godine migriralo više od 3,5 milijuna merino ovaca, uz pratnju španjolskih mastifa. Oko 40 000 pastira sudjelovalo je u tim prijelazima. Psi su radili gotovo samostalno, bez naredbi, oslanjajući se na vlastitu prosudbu.
Mesta je štitila pse zakonom. Svakoga tko bi ranio mastifa kažnjavalo se s pet ovaca. Krađa psa nosila je istu kaznu. Mastif je dobivao hranu jednaku onoj pastira, što je pokazivalo da se prema njemu nije odnosilo kao prema alatu, već kao prema partneru.
Za zaštitu u okršaju s vukom psi su nosili karlanku, željeznu ogrlicu s oštrim šiljcima okrenutima prema van. Ideja je jednostavna: kad vuk uhvati za grlo, šiljci ulaze u njušku. Karlanke su pronađene pri iskopavanjima i prikazane su na srednjovjekovnim ilustracijama. Nije ukras, već radna oprema.
S propadanjem vunene industrije i smanjenjem vučjih populacija u Španjolskoj tijekom XIX. i početkom XX. stoljeća, pasmina je počela nestajati. Španjolski građanski rat i Drugi svjetski rat dodatno su otežali situaciju, jer uzdržavanje psa koji jede koliko pastir bio je luksuz u gladnim vremenima. Sredinom XX. stoljeća mastifi su bili na rubu opstanka.
Spašavanje pasmine došlo je od male skupine entuzijasta i od FCI-ja, koji je odobrio prvi službeni standard 1946. godine. Godine 1981. osnovano je španjolsko udruženje pasmine s ciljem povratka težem, radnom tipu.
Danas Španjolski mastif opet ispunjava svoju staru ulogu. Vukovi su se vratili u Španjolsku, sada u zaštićenom statusu, a farmeri u Leónu, Extremaduri i Asturiji opet koriste mastife za čuvanje stada. Istraživanje WWF-a iz 1986. godine pokazuje da prisutnost mastifa smanjuje napade vukova na stada za 61%. Međunarodne organizacije za zaštitu prirode aktivno potiču korištenje pasmine kao nenasilnog sredstva za istovremenu zaštitu i stoke i vuka.
1.3 Poznate ličnosti, povijesne pojave i priče
Španjolski mastif nije pasmina povezana s imenima pojedinih aristokrata ili vladara na način na koji engleski buldog ili doberman nose priče o kraljevskim dvorovima. Ali bio je tamo, u kraljevskim dvorovima, tiho i bez pretenzija.
Najizravnije povijesno svjedočanstvo jest slika „Las Meninas" Diega Velázqueza iz 1656. godine, pohranjena u Pradu. U donjem desnom kutu leži velik, miran pas. Paž Nicolás Pertusato ga udara nogom, pokušavajući ga probuditi. Pas ne reagira. Smatra se da je to Španjolski mastif, a povijesni dokumenti daju zanimljivu pojedinost. Životinja je vjerojatno potomak dva mastifa poslana kao dar španjolskog dvora kralju Jakovu I. oko 1604. godine. Dakle, Velázquezov pas diplomatski je poklon koji živi u kraljevskim odajama Alcázara.
Sam Velázquez slika prizor iz svakodnevnog života dvora, neformalan, nenaštiman, s Infantom Margaritom, njezinim dvorskim damama i tim psom. Pas nije tamo slučajno. Tamo je jer je pripadao tom prostoru.
Vergilije i Kolumela, dva najvažnija agrarna pisca antičkog Rima, pišu o tim psima. Ne s nježnošću, već s praktičnom preciznošću: kako odabrati, kako hraniti, što tražiti u dobrom pastirskom psu iz Iberije. Njihovo spominjanje je dokumentacija, ne poezija.
Zanimljiv je i pravni položaj psa u srednjovjekovnoj Španjolskoj. Mesta je kodificirala zaštitu mastifa u svoje zakone. Kad je nešto zaštićeno zakonom, nije stoka, već nešto više. Pastiri Kastilje to su odlično razumjeli.
